Le berceau du whisky japonais : la distillerie Suntory Yamazaki

Pour l'amateur de whisky comme pour le voyageur curieux, le nom « Yamazaki » évoque le respect. Il ne s'agit pas seulement du single malt le plus réputé du Japon ; c'est le berceau même du whisky japonais.

Nichée à la frontière brumeuse de Kyoto et d'Osaka, la distillerie Yamazaki est l'endroit où son fondateur, Shinjiro Torii, a commencé à concrétiser son rêve ambitieux en 1923. Il a choisi ce terrain précis pour une ressource inestimable : les eaux pures de Minase, célèbres depuis des siècles et même mentionnées dans l'ancienne anthologie de poésie Man'yoshu.

Une visite ici est bien plus qu'une simple visite de distillerie ; c'est un véritable voyage au cœur du monozukuri (l'art artisanal japonais d'une méticulosité extrême). En tant que garants de l'excellence japonaise chez KyotoLux, nous sommes convaincus que cette expérience est incontournable. Voici notre guide pour accomplir ce pèlerinage.

Lieu : L'âme du whisky
Bien que située à Shimamoto, dans la préfecture d'Osaka, la distillerie semble imprégnée de l'esprit de Kyoto. Son emplacement stratégique, au confluent de trois rivières (Katsura, Uji et Kizu), crée un microclimat humide unique, idéal pour le vieillissement du whisky. Les forêts de bambous environnantes contribuent à cette atmosphère si particulière, perceptible dès l'arrivée.

Comment s'y rendre : Accéder à la légende
L'accès depuis Kyoto ou Osaka est remarquablement simple, ce qui en fait une excursion d'une journée idéale.

En train (ligne JR) :

Depuis la gare de Kyoto : prenez la ligne JR Kyoto (train omnibus ou express) en direction d’Osaka. Le trajet dure entre 15 et 20 minutes.

Depuis la gare d'Osaka : prenez la ligne JR Kyoto (service local ou express) en direction de Kyoto. Le trajet dure environ 25 à 30 minutes.

Votre arrêt : Gare de Yamazaki (JR山崎駅). À votre sortie de la gare, la distillerie est bien indiquée. Comptez 10 à 15 minutes de marche agréables et faciles le long des voies, de quoi faire monter l’excitation.

À l'intérieur de la distillerie : Les installations
Note importante : Une visite à Yamazaki exige une planification minutieuse. Les visites guidées payantes (qui incluent la dégustation) sont extrêmement prisées et doivent être réservées en ligne plusieurs mois à l’avance. Elles affichent complet presque instantanément.

Veuillez réserver environ un mois à l'avance sur le site officiel : https://www.suntory.co.jp/factory/yamazaki/

Si vous ne parvenez pas à obtenir une place pour une visite guidée, vous pouvez souvent réserver une visite gratuite du musée et de la boutique de souvenirs du whisky Yamazaki.

Visite de la distillerie (sur réservation) : La visite guidée vous dévoile l’ensemble du processus. Vous découvrirez les immenses cuves de brassage, les cuves de fermentation en bois (élément clé du profil aromatique de Yamazaki) et l’impressionnante salle des alambics en cuivre. Yamazaki utilise des alambics de formes et de tailles variées, ce qui lui permet de créer une gamme diversifiée de whiskies composés de différents éléments.

La cave de vieillissement est une expérience sensorielle unique. L'air y est frais, humide et imprégné du doux parfum boisé de la « part des anges » — le whisky qui s'évapore des fûts. Vous êtes entouré de barriques renfermant des décennies d'histoire liquide.

Le Salon de Dégustation. La visite se termine par une dégustation commentée. Cependant, c'est au Salon de Dégustation principal (accessible par le musée) que se retrouvent les connaisseurs. Vous pourrez y acheter des « drams » (petits verres) d'une étonnante variété de whiskies. C'est l'occasion idéale de goûter des expressions rarissimes et vieillies (comme le Yamazaki 18 ou 25 ans) ainsi que des whiskies composants introuvables ailleurs, vous permettant ainsi de décrypter l'assemblage final.

Dernière étape : la boutique de souvenirs de la distillerie
Aucun pèlerinage n'est complet sans un souvenir. La boutique de souvenirs est le seul endroit au monde où se procurer certaines bouteilles « Exclusivité Distillerie ». Très recherchées, elles sont souvent limitées à une par personne.

Au-delà de ce whisky exclusif, vous trouverez :

Verrerie de marque (verres de dégustation élégants, verres à long drink).

Des en-cas infusés au whisky, comme des chocolats et des biscuits.

Dessous de verre, livres et autres produits dérivés haut de gamme de Suntory.

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